Canal de Panamá: sequía, subastas récord y la disputa por quién pasa primero
Una subasta de 5 millones de dólares por el derecho de paso reavivó el debate sobre la neutralidad del Canal, mientras el nivel de los lagos que lo alimentan sigue bajo presión por El Niño.
El Canal de Panamá atraviesa una doble crisis: la hídrica y la política. El agua escasea, los turnos de tránsito se subastan a precios récord —5 millones de dólares por un solo paso— y el principio de neutralidad que rige la vía interoceánica desde el Tratado Torrijos-Carter empieza a crujir.
Los números del agua
Los lagos Gatún y Alhajuela son el corazón hídrico del Canal: sin suficiente agua, no hay esclusas. El Niño sigue afectando sus caudales y los próximos tres meses serán determinantes para definir cuánta capacidad operativa habrá en 2027. Si la estación seca llega antes de lo esperado, la Autoridad del Canal deberá volver a recortar la cantidad de barcos diarios autorizados a cruzar, como ya hizo durante la crisis de 2023-2024.
El mercado de los turnos
Cuando hay menos agua, hay menos slots disponibles. Cuando hay menos slots, el mercado informal de subastas se dispara. Una empresa pagó 5 millones de dólares por adelantarse en la fila —un récord que no existía hace pocos años. El sistema premia a quien puede pagar: los grandes operadores logísticos y navieras con músculo financiero se mueven primero; el resto espera. El principio de igualdad de tránsito que garantiza el tratado se aplica en los libros, pero la lógica de mercado lo erosiona en la práctica.
La disputa política de fondo
La subasta récord reavivó una discusión más vieja: si el Canal opera como una fila con precio de entrada, la neutralidad es nominal. Los países con flotas grandes y contratos de largo plazo tienen acceso preferencial. Los pequeños exportadores —muchos latinoamericanos— pagan el costo del congestionamiento sin poder competir en las subastas. Panamá defiende el sistema como una herramienta de gestión operativa, no como una discriminación; los críticos dicen que la diferencia es semántica.
Qué viene
La Autoridad del Canal monitorea las lluvias de los próximos meses con atención inusual. Si los niveles se recuperan, la presión sobre las subastas baja. Si no, 2027 arranca con restricciones desde enero. Lo que ya no vuelve atrás es el precio de referencia: 5 millones de dólares para pasar antes que el resto dejó de ser una excepción y se convirtió en el nuevo piso de la negociación.
El cruce
Análisis editorialÁmbito enfoca la crisis desde el ángulo político: la subasta récord como síntoma de que el principio de neutralidad del Canal está bajo presión. Infobae va por el lado hídrico y técnico: los tres meses clave para las reservas de agua y el riesgo que representa El Niño sobre la operatividad futura. Un medio mira la cancha geopolítica, el otro mira el termómetro del lago.
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Fuentes consultadas
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