Científicos resuelven el misterio de la extinción masiva más grande de la historia
Un nuevo estudio establece que el calentamiento extremo del océano y la atmósfera —no un meteorito— fue el mecanismo central detrás de la extinción masiva del Pérmico, hace 300 millones de años.
La mayor extinción masiva que registra la historia de la Tierra ya tiene explicación confirmada: no fue un asteroide. Un nuevo estudio científico concluye que la llamada extinción del Pérmico-Triásico, ocurrida hace aproximadamente 252 millones de años, fue provocada por un colapso ambiental gradual impulsado por el aumento masivo de dióxido de carbono en la atmósfera.
Qué pasó
Hace alrededor de 252 millones de años, el planeta perdió entre el 90 y el 96 por ciento de las especies marinas y más de dos tercios de las terrestres. Durante décadas, la hipótesis del impacto de un meteorito compitió con la del vulcanismo masivo como causa principal. El nuevo trabajo, publicado por investigadores internacionales, descarta el impacto extraterrestre y apunta directo al volcanismo siberiano como detonante del calentamiento global del período.
El mecanismo
Las erupciones en lo que hoy es Siberia liberaron cantidades enormes de CO2 durante miles de años. Eso disparó el calentamiento de los océanos, redujo el oxígeno disuelto en el agua y generó zonas muertas donde prácticamente ningún organismo marino podía sobrevivir. A medida que la temperatura global subía, los ecosistemas terrestres también colapsaban. No fue un golpe rápido: fue una muerte lenta, química, planetaria.
Por qué importa ahora
La investigación tiene resonancia directa con el debate climático actual. El mecanismo central del colapso pérmico —exceso de CO2, calentamiento, pérdida de oxígeno oceánico— replica en escala geológica lo que los modelos climáticos contemporáneos señalan como riesgos del siglo XXI. Los investigadores no lo dicen con esas palabras, pero el paralelo es difícil de ignorar.
Lo que queda
El consenso científico se inclina ahora con más fuerza hacia el volcanismo como causa principal, aunque algunos detalles del ritmo y la intensidad del colapso siguen en discusión. Lo que no está en discusión: la Tierra tardó entre 5 y 10 millones de años en recuperar niveles de biodiversidad comparables a los previos a la extinción. Un dato de escala que conviene tener presente la próxima vez que alguien hable de "resiliencia planetaria".
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