Ébola en Congo: 131 muertos y la OMS alerta por uno de los brotes más graves

El ministerio de Salud de la República Democrática del Congo confirmó 131 muertos por ébola, un 44% más que la cifra registrada semanas atrás. La Organización Mundial de la Salud habló de "tiempos peligrosos" y expresó preocupación por la magnitud del brote, que se concentra en el noreste del país.

Los números

El epicentro es la provincia de Ituri, en el extremo noreste del Congo, limítrofe con Uganda y Sudán del Sur. Si se confirmaran todos los casos sospechosos registrados hasta ahora, este brote quedaría entre los siete más graves en la historia documentada del ébola. La enfermedad se transmite por contacto directo con fluidos corporales de personas infectadas o fallecidas, lo que complica el control en zonas con conflicto donde los rituales funerarios son difíciles de regular.

El factor armado

El este del Congo lleva décadas con focos de violencia activos. Grupos armados, desplazamientos masivos de población y acceso restringido para equipos de salud son las tres variables que históricamente convirtieron a esta región en terreno fértil para brotes difíciles de contener. En 2018-2020, el Congo enfrentó su peor epidemia de ébola: más de 2.200 muertos, también concentrada en el este. La situación actual no llegó a esa escala, pero la trayectoria ascendente de casos alerta a los organismos internacionales.

La combinación de inseguridad y desconfianza hacia los equipos sanitarios extranjeros es un obstáculo concreto: en brotes anteriores, trabajadores de salud fueron atacados mientras intentaban contener la enfermedad.

Qué dice la OMS

La Organización Mundial de la Salud no emitió por ahora una declaración de emergencia de salud pública internacional, que es el máximo nivel de alerta dentro del sistema multilateral de respuesta sanitaria. Sin embargo, el uso de la frase "tiempos peligrosos" por parte de representantes del organismo marca una señal de atención que no es habitual en comunicaciones oficiales. Los medios que cubrieron la noticia no aportaron declaraciones textuales más extensas ni detalles sobre el plan de respuesta específico que la OMS tiene activado en terreno.

Qué viene

El ritmo de crecimiento de casos es el indicador clave a seguir en las próximas semanas. Si los casos sospechosos en proceso de confirmación se suman al conteo oficial, la epidemia entrará formalmente en el ranking de las más letales de la historia. La existencia de vacunas contra el ébola, desarrolladas y aprobadas desde el brote de 2014-2016 en África occidental, ofrece una herramienta que no estaba disponible en episodios anteriores, aunque su distribución efectiva en zonas de conflicto sigue siendo el cuello de botella de siempre.

Dato para llevarse: el Congo registró al menos 14 brotes de ébola desde que el virus fue identificado por primera vez en 1976, precisamente en ese país y sobre el río que le dio nombre.