Gliptodonte de un millón de años: hallazgo excepcional en el Valle del Covunco

Un vecino del Valle del Covunco, en Neuquén, descubrió un fósil de gliptodonte con una antigüedad estimada de entre 700.000 y un millón de años. El hallazgo sorprendió a los especialistas no solo por la época sino por el estado de conservación: conserva gran parte de la coraza y los huesos, lo que lo convierte en uno de los más completos encontrados en la provincia.

Qué es un gliptodonte

El gliptodonte era un mamífero acorazado del tamaño de un auto compacto, pariente lejano de los armadillos actuales. Vivió en América del Sur durante el Pleistoceno y se extinguió hace unos 10.000 años, probablemente por la combinación de cambios climáticos y la llegada de los primeros humanos al continente. Los ejemplares adultos podían pesar más de una tonelada.

Por qué importa este fósil

Dos razones. La primera es paleontológica: un esqueleto con coraza casi intacta permite reconstruir con más precisión la megafauna patagónica, ese elenco de gigantes que habitó la región antes de desaparecer. La segunda razón es geológica y es la que más intriga a los expertos. El Valle del Covunco no era una zona donde se esperara encontrar restos de esta antigüedad ni de este tipo de fauna. El descubrimiento obliga a revisar los supuestos sobre cómo era ese ambiente hace un millón de años.

Cómo sigue

Los especialistas estudian el fósil para determinar la especie exacta y establecer el contexto geológico del yacimiento. En Argentina, los gliptodontes tienen presencia fósil en varias provincias, pero los hallazgos con conservación tan alta son escasos. Neuquén suma así un registro que puede articularse con otros encontrados en la Patagonia para trazar una imagen más precisa de la fauna pleistocénica del sur.

Dato de cierre: el fósil lo encontró un vecino, no un equipo de paleontólogos. Pasa más seguido de lo que parece — la ciencia argentina le debe bastante a quienes caminan el campo con los ojos abiertos.