La Placa de Nazca: el gigante bajo el Pacífico que mantiene a Sudamérica en alerta sísmica

Debajo del Pacífico, a profundidades que superan los 3.000 metros, se mueve un gigante silencioso: la Placa de Nazca. Esta placa oceánica, que se extiende frente a las costas de Chile, Perú, Ecuador y Colombia, subduce —es decir, se hunde— bajo la Placa Sudamericana a una velocidad de entre 7 y 8 centímetros por año. Lento para el ojo humano, brutal en términos geológicos.

Qué es la Placa de Nazca

La Placa de Nazca es una placa tectónica oceánica que cubre aproximadamente 15 millones de kilómetros cuadrados bajo el océano Pacífico. Su interacción con la Placa Sudamericana generó, durante millones de años, la Cordillera de los Andes. El proceso no terminó: continúa con cada temblor, cada erupción volcánica, cada metro de montaña que sube. La zona de subducción —donde una placa se mete bajo la otra— acumula tensión constante. Cuando esa tensión se libera, el resultado puede ser devastador.

Los terremotos que genera

Los sismos más grandes registrados en la historia ocurrieron precisamente en esta zona. El terremoto de Valdivia de 1960, el más poderoso jamás medido con 9,5 grados en la escala de Richter, fue producto directo de esta interacción. El de 2010 en Chile, con 8,8 grados, y el de 1970 en Perú, que dejó más de 70.000 muertos, también. Argentina no es ajena: las provincias de San Juan, Mendoza y Tucumán registran actividad sísmica significativa como consecuencia indirecta de este mismo sistema.

Por qué importa ahora

Los modelos geofísicos actuales indican que ciertas zonas de la costa pacífica sudamericana acumulan tensión sin haberla liberado en décadas. El norte de Chile y el sur del Perú son señalados como áreas de alta peligrosidad: llevan mucho tiempo sin un sismo mayor, lo que en sismología se llama una "laguna sísmica". No significa que un terremoto sea inminente —la geología no trabaja con plazos fijos—, pero sí que la energía almacenada no desapareció.

Lo irónico: la misma placa que amenaza con destruir edificios generó las montañas más altas del continente. El Aconcagua, el pico más alto del hemisferio occidental con 6.961 metros, existe gracias a ella.