La Rioja paga con 'Chachos': qué son y en qué se parecen a los Patacones

La Rioja volvió a emitir bonos de cancelación de deuda para pagar a sus empleados públicos. Los llamados 'Chachos' —en referencia al caudillo riojano Ángel Vicente Peñaloza— son el último capítulo de una historia argentina que muchos creían cerrada con la salida de la convertibilidad: las cuasimonedas.

Qué son los Chachos

No son dinero en el sentido legal del término. Son títulos de deuda provincial que el gobierno de La Rioja entrega a sus empleados en lugar de pesos, con el compromiso de reintegrarlos en una fecha futura. El mecanismo no es nuevo: la provincia ya los había utilizado antes, y los reactiva ahora en el marco de un recorte de coparticipación federal y una disputa abierta con la Nación por fondos. En la práctica, el empleado público cobra un papel que puede o no ser aceptado en el comercio local.

El fantasma de 2001

Durante la crisis de 2001, al menos once provincias emitieron sus propias cuasimonedas. Los Patacones de Buenos Aires son los más recordados, pero también circularon los Lecops (de uso nacional), los Cecacor correntinos, los Bocade de Entre Ríos y varios más. En su momento de mayor circulación, estas cuasimonedas llegaron a representar casi un tercio de la masa monetaria del país. La diferencia clave con los Chachos actuales: en 2001 el sistema financiero había colapsado y el Estado nacional no tenía pesos para girar; hoy La Rioja tiene un conflicto con Nación, pero el sistema monetario funciona.

Por qué importa ahora

La reaparición de cuasimonedas —aunque sea en una sola provincia— es una señal de alerta sobre el grado de tensión fiscal en el interior del país. El recorte de transferencias nacionales que impulsa el Gobierno central para sostener el equilibrio fiscal aprieta a las provincias más dependientes de la coparticipación, y La Rioja encabeza ese ranking. Si el conflicto entre Nación y la provincia no se resuelve, otros distritos podrían verse tentados a seguir el mismo camino.

Las dudas que quedan

La pregunta central es si los comercios aceptarán los Chachos con la misma naturalidad que los aceptaron los Patacones en su momento. En 2001, la necesidad obligó al mercado a absorber esos papeles; hoy, el contexto es distinto y la confianza en el instrumento es menor. Un dato para llevarse: los Patacones llegaron a cotizarse en bolsa y tener su propio tipo de cambio frente al peso. Si La Rioja necesita que los Chachos funcionen, primero tiene que convencer al almacenero de la vuelta.