La UBA descubrió que el mate podría frenar el avance del Parkinson

Un estudio de la Universidad de Buenos Aires encontró que extractos de yerba mate generan señales de protección en neuronas dopaminérgicas, el tipo de célula que muere progresivamente en el Parkinson. La investigación, realizada en modelos experimentales —no en humanos—, observó que los compuestos de la yerba activan procesos de autophagia: el sistema que usan las células para deshacerse de sus propios desechos.

Por qué importa

El Parkinson y otras enfermedades neurodegenerativas comparten un rasgo: la acumulación de proteínas dañadas dentro de las neuronas. Cuando ese sistema de limpieza falla, las células mueren. Lo que los investigadores de la UBA detectaron es que ciertos componentes de la yerba mate parecen estimular justamente ese mecanismo de descarte, lo que retrasaría el daño neuronal. También registraron efectos sobre la regulación energética celular, otro factor clave en el deterioro neurodegenerativo.

Los límites del estudio

Los resultados provienen de modelos experimentales —probablemente cultivos celulares o animales de laboratorio—, no de ensayos clínicos en personas. Eso significa que los hallazgos son prometedores pero no conclusivos: el camino desde una señal protectora en neuronas de laboratorio hasta un tratamiento validado es largo y, en la mayoría de los casos, no llega a buen puerto. Los propios investigadores, según consignó Infobae, pusieron en contexto esa distancia.

Qué sigue

El estudio abre la puerta a investigar qué compuestos específicos de la yerba —entre los que se cuentan polifenoles, cafeína y otros antioxidantes— son los responsables del efecto, y en qué dosis o formulaciones podrían tener utilidad terapéutica. Por ahora, no hay recomendación médica que derive de este trabajo.

Dato de cierre: Argentina es el mayor consumidor mundial de yerba mate per cápita, con alrededor de 6 kilos por persona al año. Si el efecto neuroprotector se confirma en humanos, el país llevaría décadas de ventaja sin saberlo.