Malbrán despliega equipos en Ushuaia para rastrear hantavirus tras las muertes en el crucero

El Instituto Nacional de Enfermedades Infecciosas Malbrán envió equipos especializados a Ushuaia para investigar si existe circulación de hantavirus en reservorios naturales de Tierra del Fuego. El operativo, que se extiende durante toda la semana, surge a partir de la muerte de una pareja de neerlandeses que viajaba a bordo del crucero MV Hondius y que dio positivo al virus.

Los números

La pareja holandesa pasó muy pocos días en Ushuaia antes de que se detectara el cuadro. El itinerario del crucero incluyó también paradas en otras reservas naturales de Argentina, Chile y Uruguay, lo que complica determinar el lugar exacto de contagio. Aun así, el foco de la investigación está puesto en Tierra del Fuego, porque es la zona más austral del recorrido y la menos estudiada en cuanto a presencia de roedores transmisores del virus.

Qué buscan

Los científicos ubican trampas especiales para capturar roedores en áreas silvestres de la ciudad y sus alrededores. Una vez atrapados, los animales son sometidos a análisis para detectar si portan hantavirus y, en caso afirmativo, qué cepa específica circula. El objetivo es saber si Tierra del Fuego alberga una presencia del ratón transmisor que hasta ahora no estaba documentada en la región. Si se confirma circulación viral local, eso cambiaría el mapa epidemiológico del sur del país.

Por qué solo Ushuaia

La pregunta evidente es por qué el Malbrán concentra el operativo en Ushuaia si la pareja recorrió además zonas de Chile y Uruguay. La respuesta tiene dos partes: primero, la jurisdicción argentina limita naturalmente el alcance del operativo. Segundo, los investigadores priorizan Tierra del Fuego porque es el territorio argentino menos relevado en cuanto a fauna transmisora de hantavirus. Chile y Uruguay tienen sus propios sistemas de vigilancia epidemiológica. Si en esos países detectan algo, lo comunicarán por los canales sanitarios internacionales.

El hantavirus se transmite principalmente por inhalación de partículas del aire contaminadas con heces, orina o saliva de roedores infectados. No se contagia de persona a persona. La enfermedad puede derivar en un síndrome pulmonar grave con alta mortalidad. En Argentina, los casos históricos se concentraron en la región patagónica y en algunos corredores de las provincias de Buenos Aires y el centro del país, pero Tierra del Fuego no figuraba como zona de riesgo conocida.

Qué viene

Los resultados del muestreo determinarán si se amplían los operativos o si la hipótesis del contagio local en Ushuaia queda descartada. Mientras tanto, las autoridades sanitarias no emitieron alertas de riesgo para turistas ni para residentes. El operativo es de vigilancia, no de emergencia declarada.

Un detalle que no pasa inadvertido: los roedores capturados esta semana pueden resolver una incógnita científica que existía independientemente del caso del crucero. Si hay hantavirus circulando en el confín del continente, es probable que haya estado ahí mucho antes de que el MV Hondius atracara en el puerto.