A 50 años del asesinato de Ringo Bonavena: la noche más extraña del boxeo argentino

El 22 de mayo de 1976 fue, probablemente, la noche más esquizofrénica en la historia del deporte argentino. A miles de kilómetros de distancia, dos boxeadores protagonizaron escenas opuestas en el mismo momento: uno ganaba el campeonato del mundo, el otro recibía una bala. Hoy se cumplen 50 años de esa jornada.

El final en Reno

Oscar Natalio Bonavena —Ringo para todos— llevaba meses instalado en Reno, Nevada, intentando conseguir una revancha contra Muhammad Ali. Para eso se había asociado con Joe Conforte, el dueño del burdel Mustang Ranch. El problema era Sally, la esposa de Conforte. La relación entre Ringo y Sally no era estrictamente profesional, y Joe lo sabía.

La noche del 22 de mayo, un guardaespaldas del establecimiento llamado Ross Brymer le disparó con un rifle de alta potencia. Bonavena tenía 33 años. El crimen nunca fue juzgado con la contundencia que el caso merecía: Brymer cumplió una condena mínima. La hipótesis del crimen por celos, ordenado o tolerado por Conforte, nunca fue descartada por los investigadores, aunque tampoco probada formalmente.

Bonavena había llegado lejos. Peleó ante Ali en 1970 en Madison Square Garden —uno de los pocos boxeadores que lo mandó a la lona en esa época— y fue ídolo de Parque Patricios desde que empezó a pelear en los clubes del barrio. Su muerte fue recibida en Buenos Aires con un duelo genuino: el funeral reunió decenas de miles de personas en la ciudad, en una demostración pública que el gobierno militar de ese momento no esperaba ni buscaba.

La epopeya de Galíndez

Mientras todo eso ocurría en Nevada, Víctor Galíndez —campeón mundial semipesado de la AMB, nacido en Morón— peleaba en Johannesburgo contra el estadounidense Harold Carter (algunos registros lo consignan como Richie Kates en peleas anteriores; los medios en este caso refieren a esa velada de retención de título). Galíndez ganó por nocaut y retuvo el cinturón sin saber que su amigo Ringo acababa de morir.

Los dos boxeadores tenían una amistad real, de barrio, que trascendía la rivalidad de los gimnasios. Cuando Galíndez se enteró de la noticia al regresar, el contraste entre su noche de gloria y el drama que no había podido presenciar se volvió parte del mito.

El contexto que se olvida

La muerte de Bonavena ocurrió apenas dos meses después del golpe del 24 de marzo de 1976. El gobierno de facto de Videla controlaba la calle, los medios y los actos públicos. El velatorio y el cortejo fúnebre de Ringo, que congregó a una multitud en Buenos Aires, fue uno de los primeros momentos de reunión masiva y espontánea en ese contexto. Las fuentes no reportan represión directa en el evento, pero el dato de que esa cantidad de personas se movilizara en esas circunstancias no es menor.

Bonavena no era un militante. Era un ídolo popular de origen humilde, conocido por su descaro y su carisma tanto dentro como fuera del ring. El duelo que provocó su muerte fue, en ese sentido, apolítico y masivo al mismo tiempo.

Lo que quedó

Cincuenta años después, la figura de Ringo sigue siendo reproducida en murales, documentales y notas de aniversario con una regularidad que pocos deportistas argentinos alcanzan. Galíndez, que murió en un accidente de tránsito en 1980 a los 31 años, comparte con Ringo una categoría particular en el imaginario del boxeo local: campeones que no llegaron a viejos.

El dato que cierra la historia: Bonavena perdió ante Ali por nocaut técnico en el round 15 de una pelea que fue al límite. Ali declaró después que Ringo fue uno de los rivales que más lo golpeó. El burdel donde murió fue demolido en 1999.