Día Mundial de las Abejas: por qué la ONU advierte sobre su extinción y qué implica

El 20 de mayo se celebra el Día Mundial de las Abejas, una fecha que la ONU usa para recordar algo que los datos hacen difícil ignorar: la población de polinizadores cae a un ritmo que pone en riesgo una parte sustancial de la producción alimentaria mundial.

Por qué importa

Las abejas polinizan aproximadamente el 75% de los cultivos alimentarios del planeta. Sin ellas, frutas, verduras, legumbres y muchos cereales pierden rendimiento o directamente no se reproducen. La ONU estima que el valor económico de la polinización animal ronda los 577.000 millones de dólares anuales a nivel global, una cifra que da una idea de la magnitud del problema.

La organización internacional difundió datos sobre pérdida de biodiversidad que los científicos vinculan con tres factores principales: el uso de pesticidas, la destrucción del hábitat natural y el cambio climático. Los tres operan en simultáneo y se potencian entre sí.

El contexto global

Europa registró en las últimas décadas descensos de entre el 30% y el 50% en colonias de abejas domésticas en algunos países. En América del Norte, la historia es similar. En América Latina, donde la deforestación sigue a ritmo acelerado, el impacto sobre polinizadores silvestres es más difícil de medir pero no menos real.

Argentina es uno de los principales productores mundiales de miel, con exportaciones que en algunos años superaron las 80.000 toneladas. El sector apícola local emplea a decenas de miles de personas, muchas en zonas rurales de la provincia de Buenos Aires, Entre Ríos y La Pampa. Lo que le pasa a las abejas en el mundo también le pasa acá.

Qué dice la ciencia

Los investigadores que estudian el fenómeno señalan que no existe una causa única. Los pesticidas neonicotinoides —usados masivamente en agricultura extensiva— afectan el sistema nervioso de las abejas y reducen su capacidad de orientación. El glifosato, en discusión permanente en Argentina por el modelo sojero, también aparece en varios estudios como factor de riesgo para la biodiversidad de polinizadores.

El cambio climático agrega otra capa: altera los ciclos de floración de las plantas y los patrones de migración de las colonias, rompiendo sincronías que tardaron miles de años en desarrollarse.

Qué se propone

La ONU recomienda reducir el uso de pesticidas, expandir corredores de vegetación nativa entre zonas agrícolas y apoyar la apicultura sostenible. Ninguna de esas medidas es nueva ni especialmente costosa en términos relativos, pero implican modificar lógicas de producción que tienen décadas de inercia.

En Argentina, el INTA viene trabajando en programas de conservación de polinizadores nativos —no solo abejas domésticas, sino también abejorros y otras especies— con resultados prometedores en escala piloto. El salto a política pública masiva todavía no se dio.

Dato de cierre: sin las abejas, la dieta humana mundial perdería alrededor de un tercio de su variedad. El resto sería básicamente cereales polinizados por el viento. Una humanidad sin fruta ni verdura —técnicamente posible, aunque nadie en su sano juicio querría comprobarlo.