El James Webb encontró un planeta donde llueven zafiros, rubíes y metal líquido

El Telescopio Espacial James Webb detectó un exoplaneta con condiciones atmosféricas que desafían cualquier referencia conocida: en ese mundo llueven zafiros, rubíes y metal líquido, mientras los vientos alcanzan los 18.000 kilómetros por hora.

Qué pasa ahí afuera

El planeta en cuestión es un gigante gaseoso de alta temperatura, clasificado como "Júpiter caliente". En esas condiciones extremas, ciertos minerales y metales alcanzan estados que en la Tierra serían imposibles: se evaporan en las capas bajas de la atmósfera, ascienden, se condensan en las capas superiores y caen de vuelta en forma de gotas o cristales. El resultado es una lluvia compuesta por corindón —el mineral del que se forman zafiros y rubíes— y metales en estado líquido.

Los números

Los vientos registrados superan los 18.000 kilómetros por hora, lo que equivale a más de cincuenta veces la velocidad de un huracán categoría 5 en la Tierra. Las temperaturas en la cara iluminada del planeta pueden exceder los 2.000 grados Celsius, lo que explica por qué los metales no solo se funden sino que se vaporizan.

Por qué importa

El James Webb no es la primera misión en estudiar este tipo de exoplanetas, pero sí la que tiene mayor capacidad para analizar la composición química de atmósferas lejanas con precisión espectroscópica. Cada observación de este tipo agrega datos sobre cómo se forman y evolucionan los planetas fuera del sistema solar, un campo que hace veinte años ni siquiera existía como disciplina consolidada.

Lo que sigue

El equipo de investigadores publicará un análisis detallado de la composición atmosférica. Por ahora, los datos confirman que el universo produce escenarios que la ciencia ficción difícilmente hubiera imaginado: un planeta donde los rubíes no se minan sino que caen del cielo, aunque nadie podría sobrevivir para recogerlos.