Hantavirus en Ushuaia: el Malbrán cerró el operativo sin encontrar el roedor clave

El operativo de campo del ANLIS-Malbrán en Ushuaia llegó a su fin sin resolver la pregunta central: de dónde vino el hantavirus que mató a una pareja de neerlandeses a bordo del crucero MV Hondius. Los equipos desplegaron 200 trampas en la periferia de la ciudad y dentro del Parque Nacional Tierra del Fuego, capturaron roedores y enviaron las muestras a Buenos Aires para análisis de laboratorio. Lo que no encontraron es lo que más importa.

El animal que buscaban

El ratón colilargo —Oligoryzomys longicaudatus— es el reservorio confirmado de la variante Andes del hantavirus, la única que tiene transmisión de persona a persona documentada. Su ausencia en las capturas no descarta el riesgo, pero complica la hipótesis de un foco local activo en Tierra del Fuego. Los equipos del Malbrán sí encontraron otras especies de roedores con potencial de circular el virus; cuáles y en qué condiciones lo determinará el laboratorio en las próximas semanas.

Por qué solo Ushuaia

La concentración del operativo en Tierra del Fuego tiene una lógica epidemiológica pero también limitaciones evidentes. La pareja fallecida pasó muy pocos días en Ushuaia antes de embarcar en el Hondius; antes había recorrido reservas naturales en otras provincias argentinas, Chile y Uruguay. El período de incubación del hantavirus oscila entre uno y cinco semanas, lo que significa que la exposición pudo haber ocurrido en cualquiera de esos puntos. Los científicos concentraron el rastreo en Ushuaia porque es el puerto de embarque y el territorio bajo jurisdicción argentina más inmediato, pero ningún medio descarta que el foco esté en otro lugar.

Lo que analiza el laboratorio

Las muestras capturadas —tejidos, sangre y heces de los roedores atrapados— fueron trasladadas a Buenos Aires para análisis de PCR y serología. El objetivo es determinar si alguno de los ejemplares capturados porta el virus y, de ser así, identificar la cepa. También se busca establecer si hay en Tierra del Fuego una presencia hasta ahora no registrada del ratón colilargo, lo que cambiaría el mapa de riesgo para la región austral. Los resultados no tienen fecha oficial de publicación.

Las dudas que quedan

La incertidumbre tiene varias capas. Primera: el origen geográfico de la infección sigue abierto. Segunda: si el brote del Hondius involucra transmisión persona a persona —la variante más preocupante— o exposición directa a roedores en algún punto del itinerario. Tercera: si la ausencia del colilargo en Ushuaia refleja que el animal realmente no está en la zona o simplemente que las 200 trampas no alcanzaron para encontrarlo.

Por ahora, el mapa de riesgo para Tierra del Fuego sigue igual que antes del operativo: sin datos concluyentes en ninguna dirección. El laboratorio tiene la última palabra, y el hantavirus, como siempre, no apura los tiempos.