Ingeniero de Google apostó con datos internos en Polymarket y ganó US$1,2 millones: ahora enfrenta 50 años de cárcel

Un ingeniero de Google convirtió el acceso a datos internos de la compañía en más de US$1,2 millones en apuestas online. El resultado: cargos federales por fraude electrónico, lavado de dinero y violación de leyes financieras, con una pena máxima que alcanza los 50 años de prisión.

El esquema

Michele Spagnuolo, ingeniero italiano que trabajaba en Google, habría accedido a una herramienta interna de la empresa para consultar datos de búsqueda antes de su publicación oficial. El objetivo era anticipar los resultados del tradicional informe anual de Google sobre las personas y temas más buscados del año — un ranking que la compañía publica públicamente cada diciembre.

Con esa información, Spagnuolo realizó una serie de apuestas en Polymarket, la plataforma descentralizada de predicciones que opera sobre blockchain y permite apostar dinero real sobre el resultado de eventos futuros. Las apuestas no eran sobre política ni deportes: eran sobre quiénes aparecerían en el resumen de búsquedas de Google. Él ya sabía la respuesta.

El detalle que llama la atención

Entre las apuestas ganadoras figura una vinculada a un rapero casi desconocido relacionado con un crimen de alto perfil. Que alguien haya puesto dinero en ese nombre específico — y acertado — fue lo que, según informan los medios, encendió las alarmas. Las apuestas anómalas en Polymarket son visibles en la blockchain; rastrearlas no es tan difícil como parece.

Polymarket no tiene sede en Estados Unidos y en teoría no está disponible para residentes norteamericanos, pero eso no impidió que la justicia federal tomara el caso. Los cargos incluyen fraude electrónico y lavado de dinero, dos categorías que en el sistema judicial de EE.UU. se apilan con rapidez.

Qué implica el caso

El caso toca varios nervios a la vez. Primero, el de la seguridad interna en las grandes tecnológicas: un empleado usó herramientas corporativas para beneficio propio, algo que las políticas de uso de Google prohíben explícitamente y que puede constituir delito federal independientemente de las apuestas.

Segundo, el de la regulación de los mercados de predicción. Polymarket creció mucho durante las elecciones estadounidenses de 2024 y se convirtió en referencia para quien quería apostar sobre política. El caso Spagnuolo muestra que, como cualquier mercado financiero, es vulnerable al uso de información privilegiada — y que las autoridades lo tratan como tal.

Tercero, el aspecto laboral: Spagnuolo era un empleado con acceso legítimo a los datos. No hackeó nada. Simplemente usó lo que tenía disponible para su trabajo en un contexto para el que no estaba autorizado. Esa distinción — acceso legítimo, uso ilegítimo — es el corazón de la acusación.

Lo que viene

Los cargos federales están presentados; el proceso judicial recién empieza. La pena máxima de 50 años es el techo teórico que la ley permite sumar por cada cargo — en la práctica, las condenas por casos similares son considerablemente menores. Pero el número ya hizo su trabajo: recordarle a cualquier empleado de cualquier empresa tecnológica que los datos internos no son una ventaja personal para llevar al casino.

El dato para llevarse: la apuesta que delató el esquema fue sobre un rapero casi desconocido. La codicia, al final, no discrimina por obscuridad del objetivo.