La NASA mostró en 3D las deformaciones reales del campo gravitatorio terrestre

La NASA publicó una visualización tridimensional basada en datos satelitales que muestra las variaciones del campo gravitatorio de la Tierra. El resultado es una superficie irregular, con zonas donde la gravedad es más intensa y otras donde es más débil, que científicamente recibe el nombre de geoide. No es una pelota perfecta: es más parecido a una papa con aspiraciones cosmológicas.

Qué es el geoide

El geoide es la forma que tendría la superficie terrestre si solo dependiera del campo gravitacional, ignorando la rotación del planeta y las irregularidades del terreno. No coincide con la superficie topográfica real ni con el esferoide matemático que usamos en los mapas. Las diferencias no son enormes en términos visuales, pero sí tienen consecuencias prácticas para la navegación satelital, la ingeniería de infraestructura y la medición del nivel del mar.

Los datos detrás de la imagen

La visualización parte de mediciones satelitales de alta precisión, en particular de misiones diseñadas para mapear variaciones mínimas en la atracción gravitatoria. Las zonas más "abultadas" del geoide corresponden a áreas con mayor densidad de masa en el subsuelo; las depresiones, a zonas de menor densidad. La diferencia entre el punto más alto y el más bajo del geoide ronda los 200 metros, una cifra menor comparada con el radio terrestre de 6.371 kilómetros, pero significativa para cualquier sistema de posicionamiento.

Las otras imágenes de la semana

En paralelo, la agencia también difundió registros de la Tierra y la Luna parcialmente iluminadas por el Sol, obtenidos para verificar el funcionamiento de cámaras científicas antes de enviarlas a explorar el entorno marciano. Las imágenes sirven como calibración: la diferencia de temperatura entre la superficie terrestre y el espacio profundo permite testear los sensores en condiciones extremas reales.

El dato de cierre: la forma irregular de la Tierra se conoce desde el siglo XVIII, cuando los científicos notaron que un péndulo se mueve más despacio en el ecuador que en los polos. La NASA acaba de ponerle color y volumen a algo que Newton ya intuía.