Alergias en alza: qué las dispara, cómo reconocerlas y qué hacer
El Día Mundial de la Alergia pone el foco en una condición que crece globalmente, impulsada por factores ambientales, genéticos y de estilo de vida, con consecuencias que van de leves a potencialmente graves.
Las alergias afectan a más del 30% de la población mundial según estimaciones de la Organización Mundial de la Salud, y los casos siguen subiendo en las últimas décadas. No es una tendencia menor: en Argentina, las consultas por rinitis alérgica, dermatitis y asma de origen alérgico crecieron de forma sostenida, especialmente en zonas urbanas.
Qué es exactamente una alergia
Una alergia es una respuesta exagerada del sistema inmunológico frente a sustancias que, en principio, no son dañinas para el organismo. El cuerpo las identifica como amenazas —se llaman alérgenos— y dispara una reacción de defensa. Los alérgenos más comunes incluyen el polen, los ácaros del polvo, el pelo de animales, ciertos alimentos (maní, mariscos, leche, huevo) y medicamentos como la aspirina o la penicilina.
Los síntomas que avisan
El cuadro varía mucho según la persona y el alérgeno: desde estornudos en cadena y ojos llorosos hasta urticaria, hinchazón, dificultad para respirar o, en los casos más severos, anafilaxia. Esta última es la reacción más peligrosa: baja la presión, cierra las vías respiratorias y puede matar en minutos si no se actúa con adrenalina de inmediato. El asma alérgica es otra forma grave que suele infradiagnosticarse.
Por qué crecen los casos
La hipótesis más aceptada entre alergólogos es la llamada "teoría de la higiene": los entornos urbanos demasiado limpios y con menor exposición a microbios desde la infancia dejan al sistema inmunológico sin estímulos reales, y termina reaccionando contra cosas inofensivas. A eso se suman la contaminación del aire, el cambio climático (que extiende las temporadas de polinización), la dieta ultraprocesada y factores genéticos. Tener un padre con alergia duplica el riesgo; si ambos la tienen, el riesgo sube al 70%.
Qué se puede hacer
El primer paso es identificar el alérgeno con pruebas cutáneas o análisis de sangre. Una vez confirmado, las opciones van desde evitar la exposición hasta tratamiento farmacológico (antihistamínicos, corticoides nasales) o inmunoterapia, que es el único tratamiento que modifica la enfermedad en lugar de solo callar los síntomas. Para la anafilaxia, el estándar es tener siempre un autoinyector de adrenalina a mano.
Dato para llevarse: la rinitis alérgica no tratada es el principal factor de riesgo para desarrollar asma. No es "solo un resfrío"
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