El Alerce Abuelo de Chubut: más de dos mil años vivo en el corazón de la Patagonia

En la Patagonia argentina, dentro de un parque nacional de Chubut, crece un árbol que tiene más de dos mil años de vida. Se llama Alerce Abuelo y es el segundo ejemplar más antiguo de su especie —el alerce patagónico, Fitzroya cupressoides— en todo el planeta.

Los números

Superados los dos milenios de antigüedad, este ejemplar no compite en años solo con otros árboles sino con la mayoría de los organismos vivos conocidos. Los alerces patagónicos son de las especies arbóreas más longevas del mundo: pueden vivir más de tres mil años en condiciones favorables, y su crecimiento es notablemente lento, lo que dificulta calcular la edad exacta sin perforar el tronco.

Por qué importa

Argentina tiene en Chubut un patrimonio natural de escala mundial que pasa bastante desapercibido frente a otros íconos turísticos. El Alerce Abuelo no es un relicto geológico ni un fósil: es un ser vivo, que creció mientras el Imperio Romano colapsaba, mientras se fundaban reinos medievales y mientras el continente americano era colonizado. Cada año que pasa lo hace más viejo y, en teoría, más valioso.

Las amenazas

El alerce patagónico está catalogado como especie en peligro de extinción por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Durante siglos fue talado por la calidad de su madera, resistente y liviana. La deforestación histórica diezmó las poblaciones, y el cambio climático presiona hoy sobre los bosques andinos donde estos árboles sobreviven. La protección dentro de un parque nacional le da al Alerce Abuelo cierto resguardo, aunque los incendios y la actividad humana en los alrededores siguen siendo riesgos reales.

Lo que nadie dice

La cobertura mediática de este tipo de notas suele quedarse en el asombro del número —dos mil años, el segundo más viejo— sin profundizar en qué significa conservar un ecosistema donde ese árbol pueda seguir existiendo. Un ejemplar único no es una política de conservación. El Alerce Abuelo sobrevivió dos mil años sin que nadie lo protegiera activamente; la pregunta es si puede sobrevivir los próximos cien con la presión actual sobre los bosques andinos.