El litio sube 45% y la minería argentina anota su mejor mayo desde 2017

El sector minero argentino cerró mayo con su mejor desempeño desde 2017. El indicador de producción minera del INDEC registró un alza de casi 50% interanual en litio —45,1% exacto para el carbonato de litio—, empujando al conjunto del sector a siete meses seguidos de expansión.

Los números

El carbonato de litio lideró con una suba interanual del 45,1%, muy por encima del resto de los metales. Oro y plata avanzaron apenas 1,5%, un crecimiento casi testimonial comparado con el salto del litio. El índice tendencia-ciclo del sector alcanzó su nivel más alto desde 2017, lo que en términos estadísticos significa que no se trata de un pico puntual sino de una tendencia consolidada.

En paralelo, Vaca Muerta sigue ganando peso en la matriz energética: ya aporta el 69% del crudo producido en el país, un dato que no es minero pero completa el cuadro de un sector de recursos naturales que crece a un ritmo que el resto de la economía mira de lejos.

Por qué importa

El litio argentino se extrae principalmente en el noroeste —Jujuy, Salta y Catamarca— en lo que se conoce como el "triángulo del litio", una reserva que Argentina comparte con Bolivia y Chile. La demanda global de carbonato de litio está atada a la producción de baterías para vehículos eléctricos, un mercado que crece aunque con turbulencias de precio en los últimos meses.

Que la producción suba no garantiza ingresos proporcionales: el precio internacional del carbonato de litio cayó fuerte desde sus picos de 2022-2023. El volumen sube, pero el valor de lo exportado depende de un mercado que no controla Buenos Aires.

Las dudas

Ninguno de los dos medios profundizó en el precio al que se vende ese litio ni en el impacto fiscal real sobre las provincias productoras. Los datos del INDEC miden volumen, no valor. Es decir: hay más litio saliendo del país, pero cuánto entra en divisas por ese litio es otra pregunta.

El régimen de incentivo a las grandes inversiones (RIGI) apunta en parte a atraer capital minero de largo plazo. Si las inversiones anunciadas se materializan, la producción podría seguir subiendo. Si los precios internacionales no acompañan, el boom de volumen no se traduce en boom de plata.

Dato para llevarse: Argentina tiene las segundas reservas de litio más grandes del mundo, pero produce bastante menos que Chile o Australia. Aún con esta suba del 45%, hay margen para seguir creciendo —o para que otros lleguen primero.