Día Mundial de las Zoonosis: qué son, por qué preocupan y cómo evitarlas

El 6 de julio de 1885, Louis Pasteur aplicó la primera vacuna antirrábica en un humano —un niño llamado Joseph Meister, mordido gravemente por un perro— y lo salvó. Ese hito fundó la microbiología moderna y hoy da nombre al Día Mundial de las Zoonosis, una fecha que recuerda algo concreto: más del 60% de las enfermedades infecciosas conocidas en humanos tienen origen animal.

Qué son exactamente

Las zoonosis son enfermedades causadas por patógenos —bacterias, virus, parásitos, hongos— que se transmiten entre animales y personas. El contagio puede ocurrir por contacto directo con un animal infectado, por picadura de insecto vector, por consumo de agua o alimentos contaminados, o por exposición al ambiente donde el animal habita. La rabia, la leptospirosis, el hantavirus, la brucelosis, la toxoplasmosis y la influenza aviar son ejemplos con presencia activa en Argentina.

Por qué preocupan

No son una rareza histórica. Las últimas décadas mostraron cómo estos patógenos pueden escalar rápido: el VIH, el ébola, el SARS-CoV-1 y el SARS-CoV-2 tienen todos origen zoonótico. El factor de riesgo no es solo el contacto con animales salvajes: la deforestación, la expansión urbana sobre ecosistemas y las condiciones de producción animal intensiva acercan a humanos y reservorios naturales de patógenos. El ambiente no es un detalle secundario —es parte del problema.

Cómo prevenirlas

Las medidas son concretas y, en su mayoría, accesibles. Vacunar a mascotas contra rabia y leptospirosis es la primera línea. Evitar el contacto con animales silvestres o callejeros sin protección reduce el riesgo de transmisión directa. En zonas de riesgo hantavirus —especialmente el norte y la Patagonia— el control de roedores en viviendas es clave. Consumir carnes y lácteos con controles sanitarios cierra otro vector habitual. Para quienes trabajan con ganado o en áreas rurales, el uso de equipo de protección personal no es opcional.

Lo que sigue

La OMS, la FAO y la OIE trabajan bajo el concepto "Una Salud": la idea de que la salud humana, animal y ambiental son indivisibles. Argentina tiene brotes periódicos de leptospirosis en zonas inundables y casos esporádicos de hantavirus cada verano. El dato que vale llevarse: Pasteur usó una vacuna que él mismo consideraba "demasiado arriesgada para probar" en humanos. El niño sobrevivió. La ciencia avanzó. El riesgo zoonótico, en cambio, no desapareció —solo cambió de forma.